一般的なエイの口は、体の下についていて海底の生物などを食べていますが、マンタは大きな口が頭部の前にあり、口の横には頭鰭（トウキ、アタマビレ）と呼ばれるヒレがあります。
食べるときは大きな口を開けて泳ぎながら、広げた頭鰭をうまく利用して海水と一緒にプランクトンを流し込み、おなか側にある5対のフィルター状のエラで漉して食べます。大きな体で小さなプランクトンを栄養にしているので、1週間に体重の20％近くのプランクトンを食べているんです！
この頭鰭は、エサを食べずに泳ぐときは外側に巻かれていて、これがハンドルの役目を果たし、方向転換を司っています。頭鰭を前方にクルクルっと巻いた姿がツノのようにみえることから、「デビルズフィッシュ」というあだ名もついているんですよ。